O que significa neuroticismo nos cinco grandes fatores de personalidade? Como compreender a tendência de reação emocional

Ao ver a palavra «neuroticismo» num relatório de personalidade, poderá pensar primeiro numa avaliação pouco simpática: será que isto quer dizer que tenho problemas emocionais ou de saúde mental?

No modelo dos Cinco Grandes fatores de personalidade, o neuroticismo (Neuroticism) é o nome de um traço que descreve sobretudo a tendência para sentir emoções negativas, como preocupação, irritação e tristeza, com maior facilidade e frequência. Oferece uma perspetiva sobre as reações emocionais, mas não permite diagnosticar uma doença apenas com base no nome do traço ou numa pontuação de personalidade.

Para o compreender, pode começar por substituir «Será que há algo de errado comigo?» por uma pergunta concreta: perante o stress e a incerteza, o que costumo sentir e de que forma esses sentimentos entram no meu dia a dia?

Comece por separar o nome do traço de uma avaliação pessoal

A introdução dos investigadores da personalidade Diener e Lucas aborda o neuroticismo como um de cinco traços contínuos. Aqui, «contínuos» significa que descrevem o grau de uma tendência, em vez de dividirem simplesmente as pessoas em duas categorias: «normais» e «anormais».

Uma pessoa que se preocupa com facilidade pode, ao mesmo tempo, cumprir as suas tarefas com rigor, preocupar-se com os outros e gostar muito de conviver. Uma pessoa que se deixa afetar menos por pequenas coisas também pode sentir tristeza, raiva ou precisar de apoio. Um único traço não explica, por si só, as capacidades, o valor e todas as experiências de uma pessoa. Para conhecer as outras dimensões, pode começar por ler As cinco dimensões da personalidade e as suas combinações.

Além disso, as experiências emocionais do dia a dia, as tendências de personalidade e a avaliação clínica centram-se em questões diferentes. A informação do NIMH salienta que a preocupação ocasional faz parte da vida, enquanto as perturbações de ansiedade envolvem mais do que preocupações ou medos ocasionais. Por isso, não é necessário concluir que tem uma doença por ter sentido nervosismo uma vez, nem é adequado usar um rótulo de personalidade para explicar todas as dificuldades persistentes.

Distinga um estado de espírito pontual de uma tendência mais duradoura

Se acabou de receber uma má notícia, está à espera de um resultado importante ou enfrenta uma tarefa desconhecida, poderá sentir mais inquietação do que habitualmente. Para compreender as suas tendências, procure recordar vários momentos e contextos, em vez de se focar apenas no dia que mais o marcou.

Por exemplo, pense se situações semelhantes de incerteza se repetem: qual costuma ser o seu primeiro pensamento? Como mudam as suas emoções quando recebe informação clara? E a sua reação é diferente quando se trata de algo familiar? Estas perguntas ajudam a tornar a descrição mais concreta, mas não constituem um teste de autoavaliação nem substituem uma pontuação formal.

Da mesma forma, «Ultimamente tenho sentido muita calma» e «Nunca me preocupo» não são a mesma afirmação. Ao ler as descrições dos traços, pode ter em conta tanto os padrões frequentes como os exemplos que não correspondem à descrição, para perceber em que condições reage de forma diferente.

Compreenda esta perspetiva através de duas situações do dia a dia

Receber um comentário pouco claro

Entrega um trabalho e recebe o comentário «Pense melhor nesta parte». Ainda não ficou claro qual é o problema, mas poderá já começar a fazer suposições: será que a outra pessoa rejeitou toda a proposta? Será que acha que não tenho capacidade? Mais tarde, continua a pensar repetidamente nessa frase.

Numa outra ocasião, perante um comentário semelhante, também sente algum desconforto, mas começa por confirmar o que precisa de ser ajustado e depois volta a concentrar-se na tarefa. Ao comparar as duas experiências, vale a pena registar o que sabia naquele momento, como interpretou a frase e durante quanto tempo a emoção se manteve.

Isto não significa exigir que «deixe de pensar tanto», mas sim transformar uma afirmação vaga como «Tenho muito neuroticismo» em experiências que consegue descrever. Continua a ser possível distinguir o conteúdo do comentário, as suas suposições e as ações que se seguiram.

Esperar por um resultado ainda incerto

Ainda não recebeu resposta a uma candidatura. Poderá alternar entre a esperança e a ideia do pior cenário possível, verificando constantemente se há novidades. Mesmo quando deixa o telemóvel de lado por algum tempo, o assunto continua a ocupar-lhe os pensamentos.

Ao recordar esta situação, pode perguntar: qual é a possibilidade que mais me preocupa? Como mudam os meus pensamentos antes de chegar informação nova? Esta reação é semelhante à de outras situações de espera ou deve-se ao facto de este assunto ser especialmente importante?

Estes dois cenários são exemplos hipotéticos criados para este artigo, não retratos típicos de pontuações altas ou baixas. Identificar-se com um deles não permite concluir que a sua pontuação se encontra num determinado intervalo. Servem para ajudar a encontrar experiências concretas que possa comparar com as descrições do relatório.

Como interpretar a designação «estabilidade emocional»

Poderá também encontrar a designação «estabilidade emocional». Por exemplo, os materiais do IPIP sobre os Cinco Grandes fatores incluem uma escala chamada Emotional Stability. Esta descreve o traço a partir do polo de maior estabilidade, enquanto o neuroticismo é entendido a partir do polo de maior facilidade em sentir emoções negativas. É importante ter em conta esta diferença de direção.

Ao ler os números, confirme primeiro o nome do instrumento, o sentido das pontuações e a respetiva interpretação. A semelhança entre os nomes não permite converter diretamente, em sentido inverso, os valores de dois sites, nem deduzir o seu percentil na população a partir das palavras «alto» ou «baixo».

«Estabilidade emocional» também não deve ser entendida como ausência de emoções. Em vez de procurar uma calma permanente, poderá ser mais útil perguntar: que situações me afetam com maior facilidade e em que circunstâncias consigo voltar mais depressa a concentrar-me no que estou a fazer?

Transforme as descrições do relatório em perguntas sobre o que pode observar

Depois de receber o relatório, pode escolher uma descrição com a qual se identifique ou que o surpreenda, recordar dois exemplos relacionados e procurar um exemplo que não corresponda a essa descrição. Por exemplo, pode tornar a expressão «preocupa-se com facilidade» mais concreta:

• Em que situações costuma surgir a preocupação: quando estou à espera, quando sou alvo de uma avaliação ou quando cometo um erro?
• Que informação tinha naquele momento e que suposições acrescentei?
• Como afetou a emoção a minha atenção, a comunicação ou a organização das tarefas?
• Houve alguma situação semelhante com a qual consegui lidar de forma mais tranquila?

Este conjunto de perguntas ajuda a compreender as descrições; não é um exercício terapêutico nem promete alterar qualquer pontuação. Se quiser saber com quem são comparadas as pontuações «altas» e «baixas» do relatório, terá também de consultar a explicação sobre os valores de referência. A explicação do IPIP sobre pontuações individuais aborda formas de compreender as pontuações tendo em conta uma amostra; a interpretação de cada produto online depende, ainda assim, das suas próprias explicações. Pode também ler Como escolher um teste dos Cinco Grandes fatores de personalidade.

Se a preocupação já afeta de forma persistente o seu trabalho, os estudos ou as relações pessoais, pode consultar um profissional de saúde ou de saúde mental qualificado, sem precisar de esperar que uma pontuação de personalidade o justifique. A informação da Associação Americana de Psiquiatria inclui o impacto no funcionamento quotidiano na avaliação e salienta que o diagnóstico deve ser feito por profissionais qualificados. Os resultados de personalidade não substituem esse tipo de avaliação.

Antes de conhecer o teste, confirme a que perguntas responde

Se pretende compreender as suas tendências quotidianas através dos cinco traços e das suas combinações, pode começar por consultar a apresentação do teste BigFiveLab. Neste site, o acesso aos resultados dos cinco traços de personalidade e ao relatório completo requer uma compra única, sem renovação automática; os preços e os benefícios incluídos são os indicados nos planos atuais.

Os resultados podem ajudar a formular uma pergunta mais clara para observar o seu próprio comportamento. Ao ler «neuroticismo», comece por voltar às reações, aos contextos e às experiências concretas e só depois considere se a descrição se adequa a si. Não precisa de deixar que um termo resuma toda a sua vida.

Referências

1. Diener e Lucas: Traços de personalidade, Noba. Traços contínuos de personalidade, definição de neuroticismo e relação com os contextos.
2. IPIP: Marcadores dos Cinco Grandes fatores. Usado para ilustrar a existência de escalas denominadas Emotional Stability, sem indicar que este site as utiliza.
3. IPIP: Interpretação das pontuações individuais nas escalas IPIP. Valores de referência e limites da interpretação das pontuações; não define os valores apresentados neste site.
4. NIMH: Perturbações de ansiedade. Diferença fundamental entre a preocupação quotidiana e as perturbações de ansiedade.
5. Associação Americana de Psiquiatria: O que são as perturbações de ansiedade. Impacto no funcionamento quotidiano e avaliação profissional, para esclarecer quando procurar ajuda e os limites do diagnóstico.