Qu’est-ce que le modèle des Big Five ? Comprendre ses cinq dimensions et leurs combinaisons

Vous aimez peut-être essayer de nouvelles choses, sans pour autant apprécier les soirées animées ; vous planifiez soigneusement vos activités, mais les changements imprévus vous rendent facilement nerveux. Ces comportements ne sont pas contradictoires et n’ont pas nécessairement à être résumés par un nom de type de personnalité.

Le modèle des Big Five propose une autre façon de décrire la personnalité : observer séparément l’ouverture à l’expérience, la conscienciosité, l’extraversion, l’agréabilité et le névrosisme, puis les considérer ensemble. Chaque trait décrit un continuum de tendances, plutôt que de placer les personnes à l’un de deux extrêmes. La présentation des chercheurs en personnalité Diener et Lucas explique cette approche des traits continus.

Que décrivent les cinq dimensions ?

Avant de chercher à savoir si votre niveau est élevé ou faible, commencez par les questions auxquelles s’intéresse chacun des cinq traits.

Ces questions sont des exemples originaux destinés à vous aider à réfléchir à vos expériences, et non cinq items de test auxquels on pourrait directement attribuer un score. Une même situation mobilise souvent plusieurs traits et doit aussi être comprise à la lumière de vos comportements sur une période plus longue.

Le terme « névrosisme » est particulièrement susceptible d’être mal compris. Il désigne ici un trait étudié dans la recherche sur la personnalité. Ce mot, ou un score obtenu une seule fois, ne permet pas de déterminer si vous souffrez d’un trouble psychique.

Un niveau élevé ou faible décrit d’abord une tendance : reste à voir où elle s’exprime

Une « conscienciosité élevée » évoque facilement le sérieux et le sens des responsabilités ; une « agréabilité faible » peut, à l’inverse, vous faire craindre d’être difficile à vivre. Cette lecture transforme trop vite les traits en jugements moraux.

Une lecture plus concrète consiste à revenir d’abord aux comportements : ai-je l’habitude de prévoir les choses à l’avance ? Comment est-ce que je réponds généralement aux demandes des autres ? Dans quelles situations ces façons de faire m’aident-elles, et dans lesquelles serait-il utile d’adopter une autre approche ?

Par exemple, une personne qui aime les programmes bien définis peut se demander si ses plans laissent une marge pour les imprévus ; une personne qui cherche d’abord à préserver l’entente peut vérifier si elle exprime aussi clairement ses désaccords. Il ne s’agit pas de modifier un score, mais de porter son attention sur des actions dont on peut discuter et que l’on peut choisir.

De même, une extraversion plus faible ne signifie pas une incapacité à communiquer ; la description d’une tendance et l’évaluation des compétences de communication ne doivent pas être confondues. Vous pouvez vous exprimer clairement en réunion tout en préférant des échanges moins nombreux, mais plus approfondis.

Considérer les cinq traits ensemble en dit plus que se concentrer sur le plus élevé

Imaginons deux personnes qui aiment toutes deux explorer de nouvelles idées. L’une aime confronter ses idées à celles des autres au fil des discussions ; l’autre préfère d’abord lire seule, puis rédiger un avis complet. Les décrire uniquement comme « curieuses d’explorer » ferait passer sous silence bien des différences.

À l’inverse, deux personnes qui ont l’habitude de terminer leurs tâches à l’avance peuvent réagir différemment au changement : l’une voit un ajustement de dernière minute comme un problème ordinaire, tandis que l’autre s’inquiète davantage d’oublier quelque chose. Pour discuter de leur façon de collaborer, tenir compte à la fois de leurs habitudes de travail et de leurs réactions au stress est généralement plus précis que de leur attribuer la même étiquette.

Il s’agit de situations hypothétiques, et non de comportements qui découleraient nécessairement d’une combinaison donnée. Les Big Five servent à proposer plusieurs angles d’observation distincts, à confronter ensuite à votre vécu, et non à déduire toute une vie du nom d’un trait.

Au-delà des cinq dimensions, les détails comptent aussi

Les cinq traits sont des descriptions assez générales, et un même trait peut se manifester de différentes façons. Par exemple, vous pouvez aimer vous exprimer avec des personnes que vous connaissez, sans apprécier les grands rassemblements ; ou être très organisé pour certaines tâches, mais avoir besoin de davantage de rappels pour d’autres.

Les questionnaires utilisés en recherche peuvent aussi subdiviser ces grands traits en facettes plus précises. Les travaux de Soto et John sur le BFI-2 en sont un exemple. L’étude originale examine une structure de mesure comprenant les cinq traits et des niveaux plus détaillés. Cependant, pour savoir quelles questions un test utilise et s’il présente des facettes, il faut consulter ses propres explications : on ne peut pas en conclure que tous les sites consacrés aux Big Five emploient le même questionnaire.

Cela signifie aussi que la seule mention « Big Five » ne permet pas de supposer que les questions, la traduction et le calcul des scores d’un test en ligne ont été validés.

Pour lire vos résultats, commencez par un point de comparaison concret

Après avoir reçu votre rapport, choisissez une description dans laquelle vous vous reconnaissez ou qui vous surprend, puis repensez à deux ou trois situations récentes en lien avec elle : que s’est-il passé, quels choix avez-vous faits et quels autres facteurs ont influencé votre comportement ?

Si les résultats sont chiffrés, vérifiez d’abord s’il s’agit de scores bruts, de scores convertis, de niveaux ou de rangs percentiles. Ces modes de présentation ne sont pas directement interchangeables : un score de 70 ne signifie pas automatiquement que vous dépassez 70 % des personnes. Il n’est pas non plus pertinent de calculer simplement la moyenne des cinq traits pour en faire une note globale de personnalité.

BigFiveLab propose une interprétation des résultats autour des cinq traits et de leurs combinaisons. Vous pouvez d’abord consulter la présentation du test de personnalité Big Five de BigFiveLab pour découvrir ce que présente ce site, puis lire votre rapport en le rapprochant de vos expériences. Ce que vous retiendrez de plus utile peut être une question plus précise : dans une situation à venir, quelles habitudes ai-je envie de conserver et quels ajustements ai-je envie d’essayer ?

Références

1. Diener, E. et Lucas, R. E. : Personality Traits, Noba. Présente les traits continus, le modèle des Big Five et leur relation avec les situations.
2. Soto, C. J. et John, O. P. (2017) : The next Big Five Inventory (BFI-2). Journal of Personality and Social Psychology, 113(1), 117–143, DOI : 10.1037/pspp0000096. Cette référence illustre le fait que les questionnaires de recherche peuvent comprendre de grands traits et une structure plus détaillée ; elle ne constitue pas une preuve de validation du questionnaire de ce site.